이 제품은 AMD가 자랑하는 저전력 마이크로프로세서다. 설계전력이 65W뿐이다. 전기를 조금만 쓰지만 듀얼코어를 갖춰 성능은 밥도둑 뺨친다. 진정 AMD의 듀얼코어CPU 제조기술이 정점에 이른 결정체다. 이 뿐 아니라 ①실리콘 온 인슐레이터(SOI)기술과 ②진정한 64비트 프로세서 ③쿨앤콰이트 ④하이퍼트랜스포트 ⑤내장된 메모리 컨트롤러⑥바이러스 원천봉쇄등 첨단 기술을 두루 갖췄다.
AMD 프로세서가 고성능 저발열을 일궈냈던 일등공신은 실리콘 온 인슐레이터(SOI) 기술 덕이다. IBM에게 전수받은 SOI 기술은 낭비되는 전력을 확실하게 잡아 준다. 실제로 SOI는 회로를 이루는 기판 껍데기와 껍데기 바로 밑층에 전기가 통하지 않는 막을 한겹 쌓는 것이다.SOI기술 덕택에 AMD 프로세서는 똑같은 전기를 써도 작동속도를 빠르게할 수 있고, 똑같은 속도를 내게 해도 이용 전압이 낮은 장점을 지니게 됐다. 제조공정이 복잡해서 보통 웨이퍼보다 10배정도 비싼게 흠이지만 CPU 성능을 올린 획기적인 기술이다.
AMD는 보급형 샘프론 프로세서에 소켓 754를, 고급형 애슬론 프로세서에 소켓 939를 쓰게 했다. PC를 업그레이드하려면 CPU뿐 아니라 메인보드도 바꿔야 했다. 물론 윈도우즈도 다시 깔아야 한다. 하지만 AMD가 통합형 소켓 AM2를 선보이자 얘기가 달라졌다.
AMD 프로세서는 보급형이든 고급형 프로세서든지 모두 똑같은 소켓 AM2 쓴다. PC 성능을 올리고 싶다면 고성능 CPU로 바꾸기만 하면 된다. 메인보드를 바꾸지 않아도 된다. 샘프론에서 애슬론64로, 애슬론64 싱글코어에서 듀얼코어나 쿼드코어로 언제든지 성능을 쭉 올리기 쉽다.
AMD 프로세서는 SOI기술을 걸고 쿨엔콰이어트(Cool 'n' Quiet™) 기술로 밀어부쳐 멋진 한판승을 따냈다. 쿨앤콰이어트 기술을 살펴보면 마치 신사같다. 강자를 만나면 강해지고 약자를 만나면 약해진다. 실제로 게임이나 동영상 작업처럼 온힘을 다해야할 때는 CPU 성능을 100% 부린다. 하지만 단순 작업인 워드프로세서나 인터넷 탐험할 때는 CPU 성능을 적당히 줄인다.
씨름선수가 수박과 토마토를 반토막 낼 때 힘을 달리하듯 그때그때마다 힘을 달리해서 전기를 적게 쓰고 발열을 줄이는 것이다. 단순한 작업을 할 때 성능을 조절할 뿐이지 성능을 떨어뜨리는 것이 아니다. 간단한 작업에는 약간만 힘을 써도 처리시간은 어차피 똑같다. 이를 악물면서 용쓸 필요는 없다는 것이다. AMD 프로세서는 1초에 30단계로 힘을 나누어 쓴다.
▲ 평상시 CPU가 일하지 않을 때는 56%의 힘만 낸다.
▲ CPU가 많은 작업을 할 때 100% 힘을 발휘한다. 강할 때는 강하게 약할 때는 약하게 논다는 얘기다.
AMD 프로세서는 속이 확 트였다. 처리성능이 아무리 빨라도 어느 한군데서 교통순환이 원활하지 않으면 전체성능이 떨어지기 마련이다. AMD는 이런 골칫거리를 속시원하게 뻥 뚫어버렸다. 여러 장치마다 데이터 전송폭을 큼지막하게 할당해주고 필요한 것이 있으면 직접 가져다쓰라는 point to point 직결방식을 쓴 것이다. 이것이 하이퍼트랜스포트 기술이다.
CPU를 머리, 그래픽과 네트웍을 팔다리라고 치자. 팔다리가 동시에 허우적 대는 신호를 보내도 목에서 병목현상이 생긴다면 팔이든 다리든 순서를 정해놓고 한군데만 통제해야 한다. 이때 AMD는 하이퍼트랜스포트 기술을 부려 멋지게 해결한다. 팔다리는 목을 거치지 않고 머리와 직접 통신하게 된다. 팔다리가 동시에 허우적대도 모두가 실시간 처리지침을 받는 것이다. 혹시나 듀얼코어라고 해서 머리가 2개라도 마찬가지 이득을 얻는다. 팔다리는 두 머리와 어느 쪽이든 직접 통신하기 때문에 처리속도가 훨씬 빠르고 효율이 좋을 수 밖에 없다.
AMD 프로세서에서 눈에 띄는 기술이 있다. CPU가 메모리를 직접 통제한다는 것이다. 보통 CPU는 처리할 데이터를 노스브릿지 칩셋을 거쳐 받는다. 중간 마진을 떼먹는 복잡한 유통과정을 거치는 셈이다. 처리할 데이터 량이 폭발적으로 늘어났을 때는 더욱 문제다. 데이터 병목현상이 두드러지게 늘어나기 때문이다.
AMD는 중간상인을 버리고 판매자와 소비자를 직접 연결했다. CPU속에 DDR2 메모리 컨트롤러를 담은 것이다. 따라서 메모리 속에 있는 데이터는 뜸들일 시간없이 곧바로 CPU에게 불려나간다.
이 제품은 바이러스 보호기능(EVP)을 지녔다. MS 윈도우즈 XP 서비스팩2와 함께해야 이 재주를 부릴 수 있다. MSBlaster, Slammer와 같은 악성 바이러스나 웜, Code Red 와 같은 트로이 목마들을 CPU가 원천봉쇄하는 덕택에 바이러스 때문에 낭비되는 시간과 비용을 크게 줄여준다.또 e-메일이나 메신저를 이용하는 악성 바이러스와 인터넷 다운로드를 통해서 PC를 망가뜨리는 말썽꾸러기도 말끔하게 차단한다.
이 제품은 알루미늄 방열판을 써서 냉각 성능을 좋게 한 CPU쿨러도 함께 담았다. 소켓 AM2에 얹어 쓴다. AMD 프로세서가 전기를 조금 쓰기 때문에 발열이 적기 때문인지 쿨러가 요란하게 치장하지 않았다.
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