전 세계에는 200여 개의 나라가 있고, 나라마다 역사의 깊이와 넓이가 다르다. 수천 년을 이어온 나라가 있는가 하면 수십 년의 역사를 가진 나라도 있다. 또, 대륙을 활동 무대로 한 나라가 있는가 하면 작은 섬에서 문화를 일구어 온 나라도 있다. 수많은 나라 중에서 영국, 프랑스, 이탈리아, 독일과 같은 유럽의 나라들은 어떻게 만들어졌을까?
[Why? 세계사] 시리즈, 『Why? 유럽의 성립과 발전』편에서는 유럽의 형성 과정과 중세 유럽 사회의 특징을 설명하고 있다. 유럽 형성 과정의 계기가 된 게르만 민족의 이동에서부터 서유럽을 지탱하고 있는 프랑스·이탈리아·독일의 모체가 된 프랑크 왕국과 신성 로마 제국, 천 년이나 이어져 내려온 비잔티움 제국, 러시아와 폴란드 등 동유럽 지역의 형성 과정, 크리스트교와 이슬람교의 대표적인 싸움인 십자군 전쟁에 이르기까지 중세 유럽 사회를 자세히 담았다. 또 중세 유럽이 근대 사회로 발전하는 계기가 된 도시의 발전과 봉건 제도의 붕괴는 물론 크리스트교를 중심으로 하는 문화적 특징을 깊이 있게 다루었다.
역사는 작은 물줄기가 큰 강을 이루어 바다로 나가는 과정과 같다. 사건 하나하나가 의미가 있으며, 크고 작은 시행착오를 거쳐 다음 세대로의 더 나은 미래를 만들어 나가는 것이다. 이 책을 읽는 어린이들이 현대를 구성하는 밑거름이 되었던 중세 유럽의 성립과 발전 과정을 살펴보면서 오늘날 우리가 살고 있는 사회에 대해 다시 생각해 보는 시간을 가지길 기대해 본다.
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